Смертность среди стройбатовцев была очень высока, особенно среди среднеазиатов, не привыкших к уральским морозам. Из воспоминаний Окулова Г. М., жителя г. Каменска-Уральского: «В городе в 1942 году здоровых мужчин не осталось и рыть могилы в мерзлом грунте водили заключенных. Похоронная команда, которая рыла могилы, состояла из заключенных, находившихся тогда в Верхней церкви, использовавшейся в качестве тюрьмы. Каждый день их под небольшим конвоем приводили на Ивановское [на тот момент — Новое] кладбище рыть могилы. Кладбище это было единственное городское на тот момент и хоронили тут всех умерших — и местных жителей, и красноармейцев из госпиталя, и спецконтингент из Средней Азии со строительства заводов. Среднеазиатов умирало много, поэтому им персональные могилы не рыли — копали одну длинную траншею и складывали рядком, присыпая крайнего и оставляя место для завтрашней партии, т. к. знали, что завтра снова будут трупы». Вспоминает А. А. Мазуренко, стройбатовец батальона № 671: «Хоронили их в братских могилах на Волковском кладбище, сваливали самосвалами».
Фото. Рис. М. В. Дистергефта. Обмороженный узбек. 1941-42 гг.
Основными причинами смертности были тяжелый 12-16 часовой физический труд, отсутствие выходных дней, полевые условия жизни, длительные переходы и непосильные нормы выработки, которые в условиях отсутствия нормального питания, материального обеспечения, медицинского обслуживания приводили к резкому ослаблению физического состояния трудмобилизованных, доведению их до инвалидности и непригодности к труду. Кроме того, постоянно случались перебои со снабжением продуктами питания, вследствие чего калорийность пищи была очень низкой, в то время как для занятых тяжелым физическим трудом она должна была составлять 4000 килокалорий, для среднего труда — 3000 килокалорий ежедневно.
Однако смертность не была единственной причиной убыли трудмобилизованных. Такой причиной была и деятельность оперативно-чекистских отделов (ОЧО). Оперативно-чекистские отделы были структурным подразделением каждого лагеря НКВД и выполняли следующие функции: предотвращение и пресечение фактов отказов от работы, случаев саботажа на производстве, умышленного повреждения оборудования, антисоветской пропаганды, проведение отбора заключенных, выводимых на предприятия оборонной промышленности, с целью недопущения преступлений со стороны спецконтингента.
Рост количества осужденных связан не столько с активной работой оперативно-чекистских отделов, сколько с сознательным нарушением режима со стороны трудмобилизованных, которых невыносимые условия жизни в лагере заставляли подчас идти на преступление. Среди преступлений, зафиксированных в отчетной документации политотделов, фигурируют хищения продуктов, саботаж, порча оборудования. Случались и прямые акты саботажа.
В 1942 году в Каменске-Уральском было арестовано 28 человек — почти все немцы. Практически все — бывшие военнослужащие военно-строительных батальонов, оставшихся в Каменке-Уральском после расформирования их частей. Все они были признаны виновными в том, что «находясь в составе строительного батальона № 817 с октября 1941 года занятого на строительстве УАЗа, являлись участниками контрреволюционной повстанческой организации, которая готовила вооруженное восстание для борьбы с Советской властью и оказанию вооруженной помощи немецко-фашистским захватчикам». Из 28 арестованных, 22 были приговорены ОСО при НКВД СССР 3 апреля 1943 года к 10 годам ИТЛ каждый, а 6 человек были приговорены ОСО при НКВД СССР 3 апреля 1943 года к высшей мере наказания — расстрелу.
В марте-мае 1942 года происходит расформирование военно-строительных батальонов НКО.
Несмотря на все отрицательные моменты, строительные батальоны в Каменске-Уральском в целом свою задачу выполнили. Один из батальонов, стройбат № 817 УАЗа, за высокие показатели в трудовой деятельности был награжден Почетным Красным Знаменем.
