За оборону советских городов, за которые шли наиболее ожесточенные сражения, для награждения военнослужащих и гражданского населения были учреждены медали: в 1942 году – «За оборону Ленинграда», «За оборону Одессы», «За оборону Севастополя», «За оборону Сталинграда»; в 1944 – «За оборону Москвы», «За оборону Кавказа», «За оборону Советского Заполярья»; в 1961 – «За оборону Киева».
«За оборону Ленинграда» – медалью награждены 1,5 миллиона человек, до половины из них – мирные жители города. Около 15 тысяч кавалеров этой медали на момент награждения были детьми или подростками, которые наравне со взрослыми жили, трудились, стоически переносили ужасы жизни в осажденном городе. Первым кавалером медали «За оборону Ленинграда» стал член Военного совета Ленинградского фронта, первый секретарь Ленинградского обкома и горкома ВКП(б) Андрей Александрович Жданов, один из организаторов и руководителей обороны города.
«За оборону Одессы» – одна из самых редких медалей, ею награждены всего 30 тысяч человек, так как Одесса была под оккупацией, и не многие ее защитники смогли дожить до победы.
«За оборону Севастополя» – медаль также считается редкой, выдана 52540 раз. Данной медалью награждали не только отдельных людей, но и периодические издания. К примеру, данной награды была удостоена газета «Крымская правда».
«За оборону Сталинграда» – первую медаль (номер указывался в удостоверении) получил генерал-майор Михаил Степанович Шумилов. Он был командующим 64-й армией, в течение месяца сдерживавшей 1-ю танковую армию фашистов. Благодаря этому многие городские промышленные предприятия получили возможность продолжать работу. Именно Шумилов руководил допросом генерала-фельдмаршала Фридриха Паулюса.
«За оборону Москвы» – медаль с удостоверением №000001 вручили Иосифу Сталину. Всего награждено около 1 млн. человек.
«За оборону Кавказа» – медаль вручалась и участникам боев и тем, кто занимался возведением укреплений и оборонительных рубежей. В случае осуществления немецкой армией операции «Эдельвейс» положение Советского Союза было бы крайне тяжелым, ведь на Кавказе добывали до 85% сырья для топлива, были месторождения марганца и вольфрама для выплавки оружейной и бронированной стали, а также регион был основным поставщиком зерна.
«За оборону Советского Заполярья» – работники разведотдела Карельского Фронта по собственной инициативе сделали рисунки будущей медали, выбрали лучшую и назвали ее "За оборону Советского Заполярья". Предложение было поддержано Военным советом фронта и проект отослали в Москву. После небольшой доработки медаль была утверждена. Приблизительно 353 240 человек награждены медалью за борьбу с врагом в этом регионе.
«За оборону Киева» – единственная из серии наград за оборону городов, которую утвердили лишь спустя 20 лет после начала Великой Отечественной Войны — 21 июня 1961 года.
